Anerkennung seines Lebens im Metallgeschäft für den Gründer von Target Steel

Valentino Simone (rechts), Präsident von Target Steel Inc., sitzt mit dem Präsidenten und CEO der Fabricators & Manufacturers Association (FMA) Ed Youdell (links) zusammen. Für seinen Erfolg und seine Führungsrolle in der Metallvertriebs- und -verarbeitungsindustrie ernannte die Association of Steel Distributors, eine Tochtergesellschaft der FMA, Simone zum Gewinner der Auszeichnung „Steel Executive of the Year 2023“. Er wurde bei einem Abendessen während der FMA-Jahrestagung vom 28. Februar bis 2. März in Las Vegas geehrt. Foto: Sara Spring

An diesem besonderen Morgen kam Valentino Simone, Präsident von Target Steel Inc., gerade direkt vom Training zurück. Er muss sich einer Knieoperation unterziehen und versucht, wieder an den Punkt zu gelangen, an dem er das neue Gelenk sinnvoll einsetzen kann.

Aber nach dem Training ist er bereit für den Anruf. Er ist im Büro, weil er dort viele seiner wachen Stunden verbracht hat, seit er 1988 Target Steel gegründet hat.

„Mein Tag beginnt früh und ich bin der Letzte, der geht. Ja. Aber das ist nur meine Arbeitsmoral. So bin ich“, sagte er. „Und ich würde es nicht anders haben wollen.“

Diese Arbeitsethik hat zu einem Metallvertriebs- und -verarbeitungsunternehmen geführt, das heute aus sieben Einrichtungen und knapp 400 Mitarbeitern besteht. (Dazu gehört auch Target Metal Blanking, das in den letzten Jahren drei Verarbeitungsanlagen im Mittleren Westen erworben hat, zuletzt die ehemalige Michigan Steel Processing-Anlage in New Boston, Michigan.) Metal Center News platzierte das Unternehmen auf Platz 30 seiner Liste Liste der 50 besten Servicezentren in Nordamerika. Das ist nicht schlecht für jemanden, der mit 250 Dollar in der Tasche, einer Schere und einem Gabelstapler angefangen hat.

Für seinen Erfolg und seine Führungsrolle in der Metallvertriebs- und -verarbeitungsindustrie ernannte die Association of Steel Distributors, eine Tochtergesellschaft der Fabricators & Manufacturers Association (FMA), Simone zum Gewinner der Auszeichnung „Steel Executive of the Year 2023“. Er wurde bei einem Abendessen während der FMA-Jahrestagung vom 28. Februar bis 2. März in Las Vegas geehrt.

Simone ist eine energiegeladene Persönlichkeit und war bereit, mit The FABRICATOR zu sprechen. Während dieser Diskussion erfahren wir mehr über ihn, sein Leben in der Metallindustrie und das Unternehmen, das er zusammen mit seiner Familie und seinen Kollegen aufgebaut hat. Es folgt eine bearbeitete Diskussion.

Der HERSTELLER: Die Geschichte darüber, wie Sie Target Steel 1988 mit einem knappen Budget und in einem 4.000 Quadratmeter großen Gebäude gegründet haben. Das Bauen ist unglaublich, aber wie viel Erfahrung hatten Sie, bevor das passierte? Wie hat Sie Ihre bisherige Berufserfahrung darauf vorbereitet, den Schritt in die Selbständigkeit zu wagen?

Valentino Simone: Davor habe ich für andere Leute gearbeitet. Fast 10 Jahre lang habe ich für andere Stahl-Service-Center gearbeitet. Eigentlich habe ich als Scherenführer bei Voigt Steel angefangen. Das war etwa 1979.

Eins führte zum anderen, und ich arbeitete für ein anderes Servicecenter, das sich mit dem Batch-Beizen beschäftigte. Ich habe davon erfahren. Ich habe das Labor geleitet. Ich habe gelernt, wie man ein Spektrometer bedient und chemische Tests durchführt.

Dann begann ich mit der Verkaufsabwicklung für dieses Unternehmen. Nach einigen weiteren Stationen, bei denen ich den Betrieb leitete und einige Verkäufe tätigte, arbeitete ich für Namasco. Ich habe für sie Offshore-Einkäufe abgewickelt und eingehenden Stahl versandt.

Valentin Simon

Dann bekam ich die Gelegenheit, für National Metal Shearing zu arbeiten, ein Unternehmen von Meridian Steel. Ich leitete drei Jahre lang einen Scherenstall für diese Leute und war dort Vizepräsident.

Dann hatte ich einen Freund aus der Branche, und er sagte: „Hey, wenn du es satt hast, dich um den Firmenkram zu kümmern, willst du dann dein eigenes Unternehmen gründen? Ich habe ein 4.000 Quadratmeter großes Gebäude, eine Schere.“ , und ein High-Lo, und wir können eine kleine Firma gründen.

Ich habe ein Jahr lang darüber nachgedacht. Meine Tochter war damals zwei Jahre alt und mein Sohn war unterwegs. Nach einer Weile sagte ich: „Okay. Lass es uns versuchen.“

Also sagte ich: „Was muss ich tun, um damit zu beginnen?“ Mein Freund sagte mir, ich solle ihm 250 Dollar für ein Girokonto geben. So fing alles an.

FAB: Hatten Sie schon gedacht, dass Sie diesen Karriereweg einschlagen würden, oder haben Sie einfach das ausgenutzt, was vor Ihnen lag?

Simone: Ich habe einfach in jeder Position, in der ich war, etwas dazugelernt. Ich habe Menschen kennengelernt und Beziehungen und Freundschaften mit Menschen in der Branche aufgebaut.

Als ich bei National Shearing von Meridian Steel arbeitete, lernte ich viele Besitzer verschiedener Servicezentren kennen. Viele dieser Menschen haben mich unterstützt und mir vertraut. Sie haben mich unterstützt, bevor ich eine Banklinie hatte.

Der Anfang lief so gut, dass ich meinen Partner nach sieben Monaten auskaufte.

Damals habe ich eine Fläche von 6.000 Quadratmetern gepachtet. Gebäude. Wir hatten zwei Scheren und zwei Hochschneider. Es war fantastisch.

Und genau zu dieser Zeit kam mein jüngerer Bruder Mike, um für Target zu arbeiten. Er war eine wertvolle Bereicherung für das Unternehmen.

Mittlerweile haben wir sieben Standorte und sind somit deutlich gewachsen. Es war ein ziemliches Wachstumsmuster, insbesondere in den letzten drei Jahren.

FAB: Was würde Ihrer Meinung nach eine jüngere Version von Ihnen, vielleicht die 30-jährige Version mit 250 Dollar, sagen, wenn sie sehen würde, was Sie erreicht haben?

Simone: Er würde wahrscheinlich fragen: „Wie zum Teufel hast du das gemacht?“

Im Laufe der Jahre haben wir viele Stunden gearbeitet und waren die ganze Zeit dort.

Vertrau mir. Es gab einige Kämpfe. Ich hatte eine kleine Banklinie bei der National Bank of Detroit, die jetzt zu JP Morgan Chase gehört. Sie haben mich von Anfang an unterstützt. Ich werde sie niemals verlassen.

FAB: Das Erstaunliche an Target Steel ist, dass es nie Mitarbeiter entlassen hat. Warum ist es für Sie wichtig, Ihre Belegschaft zu halten, auch wenn die Wirtschaft dies möglicherweise schwierig macht?

Simone: Das streben wir an, denn selbst während der Pandemie, in der wir keine Arbeit hatten, haben wir alle am Laufen gehalten. Es gab Zeiten, in denen wir Lohnkürzungen hinnehmen mussten, aber am Ende gaben wir das Geld an unsere Mitarbeiter zurück.

Also, ja, wir fühlen uns unseren Mitarbeitern verpflichtet. Wir zahlen 100 % ihrer Krankenversicherung. Sie haben eine Zahnversicherung und 401(k) [Pläne]. Ich meine, das ist ein Familienunternehmen, und ich betrachte jeden hier als Familie.

Ich kann das nicht alleine machen. Ohne das Team, das mich umgibt, würde Target Steel nicht existieren.

Ich hatte das Glück, dass mein jüngerer Bruder mit an Bord kam. Er war von unschätzbarem Wert.

Und jetzt ist mein Sohn beteiligt. Er ist seit seinem College-Abschluss bei uns. Meine Tochter hat ein WBE [von Frauen geführtes Unternehmen], das Teil unserer Organisation ist. Auch meine Neffen arbeiten hier. Ich meine, es ist wirklich ein Familienunternehmen.

Auch ich behandle alle Mitarbeiter wie Familienmitglieder. Es bedeutet mir so viel. Es klingt manchmal kitschig, aber ich fühle wirklich so.

FAB: Glauben Sie, dass die Fähigkeit von Target Steel, seine Mitarbeiter über die Jahre hinweg zu halten, dem Unternehmen einen Wettbewerbsvorteil verschafft hat, insbesondere angesichts der Schwierigkeit, qualifizierte Arbeitskräfte zu finden?

Simone: Du hast völlig recht. Wir sind bestrebt, die Zufriedenheit unserer Mitarbeiter zu gewährleisten und dafür zu sorgen, dass auch andere sich dem Unternehmen anschließen möchten.

Wenn man sich das Durchschnittsalter der meisten Führungskräfte in diesem Bereich ansieht, könnte man meinen, dass sie wahrscheinlich Mitte 50 sind. Als ich an Bord kam, war ich einer der jungen Leute, aber ehrlich gesagt waren es viele junge Leute.

Deshalb haben wir versucht, jüngere Leute für dieses Geschäft zu begeistern. Wir sind in die Schulsysteme gegangen und stellen jedes Jahr junge Männer und Frauen als Praktikanten ein. Wir versuchen sie zu ermutigen, in die Werke zu gehen, auch wenn sie Verkäufer werden möchten. Schauen Sie sich an, was wir tun, und finden Sie heraus, was unsere Ausrüstung leistet. Mit sieben Standorten können wir in unseren Einrichtungen nahezu alles erledigen. Für junge Leute bietet das Service-Center-Geschäft also viele Möglichkeiten.

FAB: Wenn Sie auf Ihre Karriere in der Stahlindustrie zurückblicken, wie würden Sie sie beschreiben?

Simone: Es war ein Wirbelsturm für uns. Eigentlich waren wir bei unseren Erweiterungen im weiteren Verlauf sehr konservativ. In dieser Zeit haben wir Beziehungen nicht nur zu den Kunden, sondern auch zu den Stahlwerken aufgebaut. Diese Freundschaften haben sich über die Jahre entwickelt.

Diese Beziehungen bedeuten etwas. Wir gehen zum Beispiel nicht rein und verpflichten uns zu einem Stahlwerk und sagen dann nächstes Jahr: „Scheiß drauf. Wir gehen zu Joe Blow, um einen Cent zu sparen.“ Unsere Beziehungen zu den Fabriken haben sich so weit entwickelt, dass wir unseren Verpflichtungen gerecht werden. Wenn die Märkte diese großen alten Schwankungen hinnehmen, nehmen wir immer noch unseren Stahl, und sie erkennen das. Am Ende arbeiten wir zusammen.

FAB: Was waren aus Ihrer Sicht die größten Veränderungen im Laufe der Jahre in der Metallindustrie?

Simone: In den letzten fünf Jahren haben wir einige bemerkenswerte Veränderungen erlebt. Wenn man über das Material und die verschiedenen Spezifikationen nachdenkt, muss man regelmäßig den Überblick behalten. Früher hatten wir zum Beispiel einen warmgewalzten, gebeizten und geölten Ziehstahl in kommerzieller Qualität, jetzt gibt es eine Dualphasensorte und all diese anderen Qualitäten. Es bedarf wirklich einer konzertierten Anstrengung, um es wirklich zu verstehen.

Eine andere Sache ist, dass soziale Medien die Branche wirklich verändern. Die sozialen Medien haben für uns eine große Bedeutung gehabt. Durch die Präsenz auf LinkedIn und sogar Facebook holen wir Kunden ab. Das verändert unsere Branche.

FAB: Macht Ihnen das Geschäft immer noch Spaß?

Simone: Ich würde es nicht anders haben wollen. Ich bin 64 Jahre alt und alle fragen sich: „Wann gehst du in den Ruhestand?“ Ich antworte: „Um was zu tun?“

Das Einzige, was ich getan habe, seit ich im Februar das letzte Mal mein Knie ersetzen ließ, ist, dass ich drei Tage in der Woche eine Stunde lang einen Trainer aufsuche. Ja. Ich fühle mich jetzt viel besser. Dafür muss ich mir also etwas Zeit nehmen.

FAB: Welchen Rat haben Sie für Leute, die sich in der Metallindustrie engagieren möchten?

Simone: Für diese Menschen gibt es eine große Chance, aber sie dürfen nicht ungeduldig sein. Sie müssen sich die Zeit nehmen, sich über das Unternehmen zu informieren. Wenn sie in den Verkauf einsteigen wollen, können sie erst dann viel Geld verdienen, wenn sie wissen, was sie tun. Sie müssen lernen, was wir tun, und die Ausrüstung verstehen, über die wir verfügen.

Und lüge die Leute nicht an, denn es wird zurückkommen und dich verfolgen. Wenn Sie die Antwort nicht kennen, sagen Sie ihnen, dass Sie die Antwort nicht kennen. Wir zeigen Ihnen die Antwort. Ihr Kunde wird Sie respektieren, wenn Sie das tun.

FAB: Glauben Sie, dass die Ratschläge, die Ihnen beim Aufbau von Target Steel geholfen haben, auch heute noch relevant sind?

Simone: Ich denke, das ist es. Ich denke, dass die Leute das vergessen. Beziehungen sind ein wichtiger Teil unserer Branche.

Es ist wie unsere Verpflichtungen gegenüber den Mühlen. Wenn der Markt einbricht und Sie sich auf 2.000 Tonnen pro Monat festgelegt haben und nicht einmal 500 Tonnen benötigen, nehmen Sie es trotzdem. Das ist die Verpflichtung.

FAB: Was ist für Target Steel derzeit die größte Herausforderung an der Arbeit?

Simone: Im Moment denke ich, dass die größte Herausforderung darin besteht, die Belegschaft wieder intakt zu halten. Wir brauchen sie, damit sie nicht nur in den Werken, sondern auch in den Büros arbeiten.

Es wird besser. Aber jetzt, da wir sieben Standorte und fast 400 Mitarbeiter haben, möchten wir, dass Menschen für Target Steel arbeiten.

Als wir [Anfang 2021] diese letzten drei Unternehmen übernahmen, die SET Enterprises gehörten, ging ich mit den Mitarbeitern durch das Werk. Es war erstaunlich, wie sehr sie zu uns kommen und mit uns reden wollten.

Mein Bruder Mike und ich werden durch die Werke gehen und mit dem Hi-Lo-Fahrer und dem Kranführer sprechen. Wir haben keine Angst, unser Gesicht zu zeigen. Wir sind da und sie wissen, dass wir da sind. Wir engagieren uns dafür.

FAB: Sehen Sie im Hinblick auf die Zukunft etwas in der Metallindustrie, das sich ändern muss?

Simone: Meiner Meinung nach müssen die Automobilunternehmen ihre Terminplanung und ihre Release-Zeiten verbessern, weil das unnötigen Druck für uns verursacht. Ihre Prognosen und ihre Terminplanung müssen besser werden.

Wir haben das Glück, dass wir über dieses Management-Informationssystem verfügen, das großartig ist. Wir haben viel Geld für dieses System ausgegeben und wären ohne es nicht an diesen Punkt gekommen. Wir können Teilenummern verfolgen. Wir können uns ein Bild machen, wenn ein Kunde nicht genug Stahl nimmt. Es hilft uns in vielerlei Hinsicht, aber die Automobilunternehmen müssen ihre Terminplanung noch verbessern.

Und vergessen Sie nicht die Stahlwerke. Sie müssen ihre Lieferungen verbessern.

FAB: Was bedeutet es für Sie, von der Association of Steel Distributors als Stahlmanager des Jahres ausgezeichnet zu werden?

Simone: Es ist großartig. Es macht mich auch emotional.

Manche Leute erwarten Dinge. Ich erwarte von niemandem etwas, weißt du?

Dann schaue ich mir die Menschen auf dieser Liste an, die vor mir geehrt wurden. Es ist ziemlich beeindruckend.

Aber dann setze ich mich hin und denke darüber nach, was wir getan haben, und wir haben viel getan. Aber es geht nicht nur mir so. Dafür gebührt mir Anerkennung, aber ohne mein Team gibt es Target Steel nicht. Es ist irgendwie eine nette Art, alle zu ehren.

FAB: Was sehen Sie in der Zukunft für Target Steel?

Simone: Wir arbeiten immer mehr mit den Automobilunternehmen im Süden zusammen und suchen daher aktiv nach einem Standort in dieser Gegend. Wir würden versuchen, in dieser Anlage einen Rollenschneider und vielleicht ein paar Pressen einzubauen. Die kürzlich erfolgte Erweiterung der Kapazitäten in unserem Zuschnittgeschäft und die Intensivierung unserer Kundendiversifizierungsbemühungen haben uns viele neue Türen mit vielen neuen Kunden geöffnet.

Wir denken auch darüber nach, ein Unternehmen hinzuzufügen, das etwas mehr wertschöpfende Arbeit anbieten wird. Dies wäre außerhalb der Automobilindustrie. Das wird uns auch bei der Diversifizierung helfen.

Wir konzentrieren uns seit langem auf den Raum Detroit und die Automobilindustrie. Und unsere Leute haben großartige Arbeit geleistet. Nicht viele Leute haben Scheren und Schnittanlagen wie wir. Wir können so ziemlich alles tun, was jeder tun muss.

Wir haben unsere Ausrüstung übernommen und sie so angepasst, dass sie alle diese neuen Stahlsorten verarbeiten kann. Unsere Maschinen können viel mehr als die anderer Leute.