Joey Davis von Bellator geht nach zwei Jahren Pause seinen Weg

Wenn jemand mehr als zwei Jahre von einer Sportart pausiert, würden bei seiner Rückkehr berechtigterweise die Augenbrauen hochgezogen werden. Im Kampfsport ist der gebräuchliche Begriff und das Problem Ringrost.

Versteckt in einer Ecke des weitläufigen Metroflex-Fitnessstudios in Hawaiian Gardens sieht Antonio McKee keine orange-braune Farbe in der Nähe des ehemaligen MMA-Anwärters Joey Davis. McKee sieht rot, aber im positiven Sinne.

„Hey, Joey! Welche Pille hast du genommen? Die rote? Die rote?“ sagt der Trainer des Team Bodyshop lachend, eine häufige Anspielung darauf, dass sein geschätzter Weltergewichtler die letzten Monate in der Matrix verschanzt verbracht hat, eine Anspielung auf die zeit- und raumgreifende Science-Fiction-Action-Reihe von Keanu Reeves.

Als Davis am Freitag im Bellator 293 zum ersten Mal seit mehr als 28 Monaten gegen Jeff Creighton in den Käfig tritt, macht McKee keine Witze über ein Ergebnis, von dem er hofft, dass es im Pechanga Resort Casino in Temecula nicht wahr wird.

„Ich hoffe, er tut diesem Kerl nicht weh“, sagte McKee.

McKee lobt Davis, der nicht nur in acht Bellator-Kämpfen ungeschlagen ist, sondern zuvor auch viermal als nationaler Ringer ungeschlagen war.

„So etwas habe ich noch nie gesehen. Der Junge ist in der Matrix oder so. Ich … ich verstehe es nicht“, sagte McKee. „Ich habe noch nie mit einem Athleten oder jemandem zu tun gehabt, der so gottbegabt und talentiert ist – und das in seinem eigenen Tempo. Ich habe einfach die Dinge gemischt, die wir hier machen, und niemand kann damit mithalten.“

Nachdem er am Notre Dame College der Division II in Euclid, Ohio, mit 133:0 abschloss, saß der gebürtige Comptoner fünf Monate später in einem Bellator-Käfig und gab sein Profidebüt.

In vier Jahren verzeichnete Davis drei einstimmige Entscheidungen und fünf Knockouts, darunter zwei atemberaubende Ergebnisse per Spinning Back Kick und Flying Knee. Viele bemerkten die Vielfalt der Talente und flüstern über Titelambitionen.

Doch nach seinem einstimmigen Sieg über Bobby Lee bei Bellator 253 im November 2020 entschied Davis, dass es für ihn an der Zeit war, einen Schritt zurückzutreten.

„Es war eine so anstrengende lange Karriere für mich im Wrestling und MMA, als ich direkt danach eingestiegen bin“, sagte der 29-jährige Davis. „Egal, was ich durchbrechen musste, es fühlte sich einfach so an: ‚Okay, jetzt kann ich in allem, was ich tun muss, wirklich besser werden.‘“

Der ehemalige Star-Footballspieler und Wrestler der Santa Fe High sagte, er sei vielleicht nicht „im Training“ gewesen, habe aber weiter trainiert. Er verfeinerte sein Boxen und Jiu-Jitsu – und McKee und sein Sohn, der Bellator-Star und Leichtgewichts-Anwärter AJ McKee, können Letzteres bestätigen.

„Es ist … die Hölle, Mann. Er legt sich auf mich und schreit auf meinen (Hintern)“, sagte AJ McKee über seinen langjährigen Freund. „Es ist aber gut, wissen Sie? Manchmal braucht es eine kleine Auszeit, einen kleinen Aufschwung. Aber es ist immer das Comeback, das die Geschichte machen muss. Und das ist seine Comeback-Geschichte. Ja, sie ist phänomenal.“

Als Davis begann, AJ im Training zu unterwerfen, sprang Antonio ein. Als Davis begann, den selbsternannten Spitzenreiter zu unterwerfen, wurden erstklassige brasilianische Jiu-Jitsu-Praktizierende hinzugezogen.

„Er hat sie sieben, acht Mal rausgeschmissen. Ja, sie haben ihn ein- oder zweimal rausgeschmissen, aber das ist nicht sein Fachwissen. Er ist ein Wrestler. Und er wurde ungefähr anderthalb Jahre entlassen, um zurückzukommen“, Antonio sagte McKee. „Und es ist, als ob er in einer Röhre in der Matrix saß, die Matrix-Technik studierte und dann zurückkam und sie einfach auf alle anwendete.“

Davis, zurückhaltend und nachdenklich, lächelt, als er hört, wie die McKees sein Jiu-Jitsu-Spiel loben. Sein Fokus liegt jedoch ausschließlich darauf, seine Fähigkeiten zu verbessern und Elite zu werden.

„Sei einfach etwas, was die Fans und Bellator noch nie zuvor von einem Wrestler gesehen haben“, sagte er, bevor er ein seltenes Geständnis über seinen Kampfgeist machte.

„Weißt du, viele Wrestler haben einfach nicht die Fähigkeiten, die ich habe.“

Wenn Davis nach Inspiration suchte, musste er nicht lange suchen. Anfang dieses Monats kehrte der frühere UFC-Halbschwergewichts-Star Jon Jones nach drei Jahren Pause zurück und holte sich mit einer zweiminütigen Vorlage gegen Cyril Gane die UFC-Schwergewichtsmeisterschaft.

„Er war immer noch derselbe Typ von damals und sein Selbstvertrauen war wirklich gut. Verstehst du, was ich meine?“ sagte Davis. „Wie wohl er sich da drin gefühlt hat. Und so möchte ich aussehen. Geh da rein, als wäre ich nie gegangen.“

AJ McKee sagt, das Arsenal sei kurz davor, „narrensicher“ zu werden. Sein Vater sagt, dass er Davis' Werkzeugkasten, der ohnehin schon gut gefüllt war, immer weiter ergänzt.

Aber jetzt? „Er ist ein zertifizierter Mechaniker in der Matrix. Er ist ein Matrix-Mechaniker“, sagte Antonio McKee.

Wann:Freitag

Wo:Pechanga Resort Casino, Temecula

So sehen Sie zu: Vorrunden (16 Uhr, Bellator MMA YouTube, Showtime Sports YouTube, Pluto TV); Hauptkarte (19 Uhr, Showtime)

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