Eine dramatische Verschiebung des Geschäftsschwerpunkts für Präzisionsmetallhersteller

Don Gahagan, Vice President von McDougall Processing, sagte, dass ihm der Anblick der Leistungsfähigkeit von „High-Tech-Maschinen“ bei früheren Stationen seiner Karriere in der Fertigung geholfen habe, zu verstehen, wie neue Geräte dem Unternehmen bei seinem neuen Geschäftsschwerpunkt auf Präzisionsarbeit helfen könnten.

Makeovers sind beliebte Themen in Talkshows tagsüber, weil sich die Menschen mithilfe von Schönheitsexperten und Stylisten neu erfinden können. Umgestaltungen in der Geschäftswelt sind komplizierter, können aber dennoch mit einem Lächeln auf allen Gesichtern enden. Es braucht einfach mehr Arbeit, um zu diesem zufriedenen Ende zu kommen.

McDougall Processing ist ein relativ neuer Geschäftsbereich von John W. McDougall Co. Inc. in Nashville, Tennessee, der im Jahr 2021 einen Umsatz von 10 Millionen US-Dollar erzielte und diesen in diesem Jahr verdoppeln will. Der neue Geschäftsbereich ist auch die Zukunft der Fertigung für das Unternehmen.

JW McDougall begann 1938 als Handelsvertreter für Hersteller und entwickelte sich in den folgenden Jahren schließlich zu einem Hersteller. Das Unternehmen kann auf eine lange Geschichte zurückblicken: Es lieferte 1.000 Tonnen Rohrleitungen an die Atomic Energy Commission für das Manhattan-Projekt und stellte die Paneele her, mit denen das Raumschiff Erde, das Herzstück des Epcot Parks in Walt Disney World, geschaffen wurde. Bei dem letztgenannten Projekt kam Aluminiumverbundwerkstoff (ACM) zum Einsatz, der so konzipiert ist, dass er jahrelang der Hitze, dem Regen und der Feuchtigkeit Floridas standhält.

JW McDougall war ein früher Pionier in den USA bei der Zusammenarbeit mit ACM. Im Laufe der Jahre haben die Handwerker des Unternehmens dazu beigetragen, seinen Ruf als Anlaufstelle für Architekturarbeiten mit ACM zu stärken. Beispielsweise wurde jedes Detail der Paneele, aus denen die Struktur des Raumschiffs Erde besteht, mit einer Handoberfräse bearbeitet.

Mit den Zeiten ändern sich jedoch auch die Wettbewerbslandschaften. Don Gahagan, Vizepräsident von McDougall Processing, hat dies in seinen 20 Jahren im Familienunternehmen miterlebt. Der Großteil der Arbeit von JW McDougall entfiel auf das ACM-Geschäft, und das Aufkommen der CNC-Frästechnologie schuf gleiche Bedingungen für die Werkstätten ohne erfahrene Mitarbeiter. Für ein paar hunderttausend Dollar könnte jeder ein Geschäft eröffnen und in die ACM-Fertigungsbranche einsteigen. Gahagan, der als langjähriger Einkaufsleiter des Unternehmens mit dem Markt vertraut wurde, erkannte, dass jede Art von Wachstum, das sich bis zu diesem Zeitpunkt auf das Kerngeschäft des Unternehmens konzentrierte, schwierig sein würde. Wenn es dem Unternehmen gelingen sollte, über den Besitz der dritten Generation hinaus zu überleben, brauchte es eine neue Geschäftsausrichtung.

„Ich komme aus der Fertigung und habe gesehen, was High-Tech-Maschinen leisten können“, sagte Gahagan.

Der Erfolg dieser neuen Produktlinie und die anschließende Begeisterung über die neue Gerätetechnologie brachten Gahagan auf eine weitere Idee. Er kehrte zum Eigentümer zurück und überzeugte sie, dass es für das Unternehmen an der Zeit sei, unter dem Namen McDougall Processing in die Präzisionsblech- und Rohrfertigung einzusteigen. Mit der Eigentumsübertragung begann er die neue Reise. Im Sommer 2019 begann das neue Unterfangen mit der Einführung einer TRUMPF TruLaser 7000 Laser-Rohrschneidemaschine, der ersten von Investitionsgüteranschaffungen im Wert von mehr als 12 Millionen US-Dollar in den nächsten zwei Jahren.

Dem Rohrlaser folgte eine TRUMPF TruLaser 1040 4-kW-Faserlaserschneidmaschine. Für dickeres Material installierte McDougall Processing eine hochauflösende 268-Ampere-Plasmaschneidemaschine von Messer, eine Ocean Clipper-Winkelbearbeitungsmaschine mit Bohr- und Stanzfunktionen sowie eine Vierwalzen-Blechwalzmaschine von Faccin, die Material mit einer Dicke von bis zu ¾ Zoll verarbeiten kann .

Doch dabei blieb es nicht, denn das Geschäft erholte sich. McDougall Processing erzielte im ersten Jahr einen Umsatz von 4,5 Millionen US-Dollar. Es wurden weitere Geräte hinzugefügt: eine TRUMPF TruMatic 7000 Stanz-/Laser-Kombinationsmaschine, eine 10-kW-Faserlaserschneidemaschine Mazak Optiplex 3015, 35- und 100-Tonnen-SafanDarley-Elektroabkantpressen, eine ITEC Starbend 800-Rohrbiegemaschine und ein Kohler Peak Performer-Richtmaschine, mehrere Abkantpressen der TRUMPF TruBend 5000-Serie zur Verbesserung ihrer Präzisionsformfähigkeiten und eine neu installierte TRUMPF TruLaser Tube 7000-Schneidemaschine. Das Unternehmen hat außerdem einen Auftrag für eine weitere Laserschneidmaschine abgeschlossen, eine TRUMPF TruLaser 3040 10-kW mit automatisiertem Materialhandling.

Eine 10-kW-Laserschneidmaschine Mazak Optiplex 3015 mit angeschlossenem Materiallagerturm mit 10 Regalen ist ein Beispiel für die fortschrittliche Fertigungstechnologie, die McDougall Processing benötigt, um die kurzen Durchlaufzeiten einzuhalten, die es seinen Kunden verspricht.

McDougall Processing hatte auf dem 100.000 Quadratmeter großen Gelände ausreichend Platz zum Wachsen. Gebäude, das es mit den Architektur- und Industriebetrieben der Muttergesellschaft teilte. Da die präzise Blech- und Rohrbearbeitung im Vordergrund stand, galt auch die Grundfläche. Das Gebäude hatte früher 10 25 Fuß große. Schweißplätze, die auf drei reduziert wurden.

„Das eröffnete Raum für viele hochentwickelte Maschinen“, sagte Gahagan.

Diese Ausrüstung ermöglicht es McDougall Processing, Aufgaben zu erledigen, für die das Unternehmen vor drei Jahren einfach nicht in der Lage war. Gahagan nutzte ein architektonisches Metallprojekt, um diesen Punkt zu veranschaulichen.

Ende Dezember 2020 wurde auf der Second Avenue in Nashville eine Bombe gezündet. Da der Bomber vor der Bombenexplosion Warnungen aussendete, um das Gebiet zu räumen, kam niemand ums Leben, der Schaden an den Gebäuden war jedoch groß. Tatsächlich erholt sich das Gebiet auch heute noch.

McDougall arbeitet an einem riesigen Stanzauftrag und stellt zahlreiche perforierte Aluminiumbleche her, um Teile des AT&T-Gebäudes in der Second Avenue abzudecken, die durch die Bombardierung beschädigt wurden. Während geradlinige Perforationen, die von einer Platte zur anderen konsistent sind, keine allzu große Herausforderung darstellen würden, werden die perforierten Platten auf diesen Aluminiumblechen eine Zeichnung der ursprünglichen Skyline der Second Avenue des Nashville-Künstlers Phil Ponder, einer ehemaligen Stadt, nachahmen Ratsmitglied. Die Tafeln werden etwa sieben Gebäude zeigen, eine Mischung aus zwei- und dreistöckigen Gebäuden, und eine Höhe von etwa 50 Fuß erreichen. Gahagan sagte, es hätte mehrere erfahrene Handwerker viel Zeit gekostet, Löcher zu stanzen, die diese Skyline nachbilden würden, aber die TRUMPF TruMatic 7000 wird dem Unternehmen dabei helfen, die Arbeit kosteneffizient und termingerecht abzuschließen.

Gahagan verwies auf einen weiteren großen Auftrag als Beispiel für die Wirkung fortschrittlicher Fertigungstechnologie. Das Unternehmen fertigt Säulenabdeckungen für den Nashville International Airport auf seiner Faccin-Vierwalzen-Plattenwalze, die über ein 16 Fuß breites Rollfenster zur Aufnahme der Abdeckungen verfügt. Die Säulenabdeckungen aus witterungsbeständigem Edelstahlmaterial mit einem Durchmesser von etwa 2 bis 3 Fuß sind zweiteilig gefertigt.

„Wir haben ein paar Leute, die wirklich gute Erfahrung im Blechwalzen haben, aber es ist immer noch eine Lernkurve, wenn man versucht, komplizierte Geometrien nachzubilden“, sagte Gahagan. „Es ist einer der Bereiche, die ich gerne ‚schwarze Magie‘ nenne.“

Der Blechwalzarbeiter muss sich nun nicht mehr mit der komplexen Geometrie dieser Art von Walzprojekten auseinandersetzen. Sobald die Parameter eingegeben sind, hilft die CNC bei der Erstellung eines Programms und die vier Walzen bewegen sich gemeinsam, um die zylindrischen Formen zu erzeugen. Es liegt dann am Bediener, die Arbeit zu verfeinern, falls der erste Durchgang aufgrund von Materialinkonsistenzen etwas abweichen sollte.

Wenn die Säulenabdeckungen fertiggestellt sind, werden sie zur Baustelle geliefert und installiert.

„Diese Art von Ausrüstung hilft uns wirklich bei unseren Vorlaufzeiten“, sagte Gahagan. „Diese Maschinen sind schneller. Sie verfügen über benutzerfreundlichere Bedienelemente. Sie sind präziser.“

Die Stanz-/Laser-Kombinationsmaschine von TRUMPF von McDougall Processing ist sehr hilfreich bei der Herstellung perforierter Platten für Architekturanwendungen.

„Es hilft auch den jüngeren Leuten, die dieses brandneue Gerät in Betrieb nehmen möchten.“

Fortschrittliche Technologie ist großartig, aber nur ein begrenzter Teil davon ist automatisiert, wie zum Beispiel der Blechlagerturm mit 10 Regalen, der die 10-kW-Optiplex-Laserschneidmaschine versorgt. Es werden immer noch Mitarbeiter benötigt, die die Geräte bedienen und die Produkte zum Kunden bringen.

Das ist eine besondere Herausforderung an einem Ort wie Nashville, den Gahagan scherzhaft „Boomville“ nennt. Die Stadt, die die Country-Musik aufgebaut hat, erfindet sich neu, da Unternehmen aus dem gesamten Wirtschaftsspektrum aufgrund des geschäftsfreundlichen Umfelds und des Zugangs zur aufstrebenden Produktionsszene im Südosten in die Region siedeln. Zu jeder Zeit, sagte Gahagan, könne man mehr als 20 Kraniche über der Skyline von Nashville schweben sehen. Music City hat sich diversifiziert.

Die Bevölkerung ist mit der lokalen Wirtschaft gewachsen, aber das hat die Suche nach Arbeitskräften nicht unbedingt einfacher gemacht. Jeder ist auf der Suche nach Fachkräften. Interessant für McDougall Processing ist jedoch, dass möglicherweise Fachkräfte danach suchen.

Er sagte, dass ein typischer Laserschneidmaschinenbediener in der Gegend etwa 18 US-Dollar pro Stunde verdient. Bei McDougall Processing beginnen die Bediener bei 22 US-Dollar pro Stunde.

Er fügte hinzu, dass Schweißer im Raum Nashville die längste Zeit mit einem Stundenlohn von 14 Dollar zu kämpfen hatten. „Sie wissen, was für eine anstrengende Arbeit das ist, also beginnen wir unsere Schweißer mit 20 Dollar pro Stunde“, sagte Gahagan.

Das hilft, Leute für ein Vorstellungsgespräch zu gewinnen. Der Gang durch die Werkstatt ist die Geheimwaffe.

„Diese jüngeren Leute muss man begeistern. Man muss sie in die Fabrik bringen und sich all die Dinge ansehen, die wir dort machen, und einen Blick auf unsere Maschinen wie unsere Röhrenlaser werfen“, sagte Gahagan. „Normalerweise bekommen sie Haken, Leine und Senkblei, wenn sie den Röhrenlaser laufen sehen.“

Aber es sind nicht nur jüngere Menschen, die für McDougall Processing arbeiten. Gahagan konnte mehr erfahrene Mitarbeiter aus den beiden alten Abteilungen von JW McDougall für den Einstieg in die Präzisionsfertigung gewinnen. Sie sehen zum Beispiel die neuen Abkantpressen mit den automatischen Hinteranschlägen und den Präzisionswerkzeugen und verstehen, dass die Maschinen zwar ausgefeilter sind als ihre alten mechanischen Abkantpressen, aber dennoch Wert auf Details legen. Sie akzeptieren die Vision von McDougall Processing.

Neue Geräte erledigen die Arbeit schneller und präziser als das, was die Konkurrenz anbieten kann. Die Programmierung erfolgt offline, sodass die Maschinenverfügbarkeit maximiert wird. Bei diesen Wettbewerbern beträgt die Vorlaufzeit für lasergeschnittene Teile acht bis zehn Wochen. McDougall Processing will das in zwei bis drei Wochen schaffen. Die kurzen Vorlaufzeiten schaffen mehr Geschäftsmöglichkeiten, und die höheren Einnahmen aus diesen zusätzlichen Arbeitsplätzen decken die höheren Löhne und ebnen den Weg für weitere Investitionen in fortschrittliche Technologie.

Eine Laser-Rohrschneidemaschine war eine der ersten Investitionen, die McDougall Processing tätigte, um sich als Präzisionsmetallverarbeiter neu zu erfinden.

Die Werkstatt selbst ist repräsentativ für die moderne Fertigung. Die Anzahl der unfertigen Arbeiten ist begrenzt. Die Böden sind sauber. Das Gebäude ist gut beleuchtet. Die Mitarbeiter engagieren sich und tragen zu kontinuierlichen Verbesserungsaktivitäten bei, sodass alles für Beobachtung und Untersuchung zugänglich ist. Nur weil etwas heute so gemacht wird, heißt das nicht, dass es morgen genauso gemacht wird.

„Das ist es, was ich diesen Leuten predige“, sagte Gahagan. „Lasst uns die Produktion zurück nach Amerika bringen und es richtig machen, damit die Produktion zurückkommt und bleibt.“

Auch wenn die neue Abteilung Teil eines über 80 Jahre alten Unternehmens ist, ist McDougall Processing in gewisser Weise wie ein Startup. Das bedeutet viele frische Gesichter, die zur Gestaltung einer Unternehmenskultur beitragen. Gahagan schätzt, dass seine Abteilung im Januar innerhalb von 18 Monaten etwa 40 neue Mitarbeiter eingestellt hat. Das ist fast ein Drittel der 150 Mitarbeiter, die in allen McDougall-Abteilungen arbeiten.

Die Leute glauben an Gahagans Vision. Er sagt ihnen, dass er sich eine moderne Metallverarbeitungsumgebung wünscht, und die Investition in Ausrüstung und Personal ist sein Beweis dafür, dass seinen Worten Taten folgen. Für die Leute, die sich McDougall Processing anschließen, bedeutet „Sehen“ Glauben.

Als Gahagan durch die Werkstatt ging, sagte er, er sehe Beweise dafür, wie erfolgreich die Verlagerung des Geschäftsschwerpunkts gewesen sei. Mehrere Laserschneidmaschinen sind im Einsatz, als es in der Firmenfamilie noch vor vier Jahren noch keine solche Technologie gab. Die heute verarbeiteten Aufträge mit hohen Toleranzen, beispielsweise Teile für medizinische Geräte, hätten früher nicht hergestellt werden können.

Der Schwerpunkt von McDougall Processing auf Blech hat neue Türen geöffnet. Jetzt arbeitet das Unternehmen mit Kunden aus der Materialtransport-, Energie- und Transportbranche zusammen und ergänzt seine Arbeit mit Kunden aus der Schwerindustrie und der Architekturbranche, die dem Unternehmen während dieses Übergangs erhalten bleiben. Die Diversifizierung des Geschäfts war ein weiterer Vorteil dieses Neuerfindungsprozesses.

Gahagan blickt sehr optimistisch in die Zukunft des Unternehmens. Die Technik ist vorhanden. Das Fertigungstalent wird versammelt. Die Anlage ist kurz davor, das optimale Layout für die Materialverarbeitung zu finden – bis eine neue benötigt wird.

Um seine Wachstumsziele zu erreichen, benötigt McDougall Processing jedoch die wertvollste aller Ressourcen: zuverlässige Arbeitskräfte. Gahagan sagte, er hoffe, dass sich das Unternehmen von der Konkurrenz abhebt und potenzielle Neueinstellungen es als einen Ort anerkennen, an dem man ein gutes Gehalt verdient und möglicherweise eine Karriere entwickelt.

„Wenn ich dieses Jahr um 100 % wachsen will, brauchen wir qualifizierte Leute“, sagte Gahagan. „Aber ich bin davon überzeugt, dass wir die Leute gewinnen und sie zu Fachkräften ausbilden können. Wenn sie diese Bereitschaft haben, können wir dafür sorgen, dass es klappt.“

McDougall Processing strebt einen Standort in Mississippi an, um seine Geschäftsmöglichkeiten zu erweitern. Die Anlage wäre für schwere Fertigungsarbeiten vorgesehen und verfügt über großformatige Laser- und Plasmaschneidtische sowie Möglichkeiten zum Schwerwalzen und Abkantpressen. Viele der neuen Möglichkeiten würden sich aus der nahegelegenen Öl- und Gasindustrie sowie der Schiffbauindustrie ergeben.

Im Jahr 2025 wird McDougall Processing nicht mehr so ​​aussehen wie in seinen Anfängen oder sogar vor einem Jahrzehnt. Aber das ist eine gute Sache. Das bedeutet, dass das Unternehmen die notwendigen Schritte unternommen hat, um sicherzustellen, dass es im Fertigungsgeschäft bleibt. Die Umgestaltung war erfolgreich.