Britische Studien zu Krebs-Atemtests erreichen das Endstadium

Schnelle und einfache Tests in Hausarztpraxen könnten Krebs der Speiseröhre, des Magens, der Bauchspeicheldrüse, des Dickdarms oder der Leber erkennen

Schon das bloße Pusten in einen Beutel beim Hausarzt könnte zeigen, dass ein Patient Krebs hat. Das ist das Ziel eines ehrgeizigen neuen Projekts, das in Großbritannien seine letzten klinischen Studien durchläuft. Bei Erfolg könnten Krebs-Atemtests in einigen Jahren eingesetzt werden, um eine Reihe von Tumoren in den frühen Stadien ihrer Entwicklung zu lokalisieren.

Die Technik zielt in erster Linie darauf ab, Krebserkrankungen des Darms, einschließlich der Speiseröhre, des Magens, der Bauchspeicheldrüse und des Dickdarms, zu erkennen, könnte aber auch zur Lokalisierung von Fällen von Leberkrebs eingesetzt werden. Insgesamt machten diese Tumoren mehr als 20 % aller Krebsfälle weltweit aus, sagte der Leiter des Projekts, Prof. George Hanna vom Imperial College London. „Wir arbeiten seit mehr als 15 Jahren an dieser Technik und sind nun in der Phase, in der wir die letzten klinischen Studien durchlaufen“, sagte er dem Observer.

„Wenn diese erfolgreich sind, könnten in einigen Jahren Krebs-Atemtests in Arztpraxen eingesetzt werden.“

Hanna sagte, dass der Test die Tatsache ausgenutzt habe, dass verschiedene flüchtige Verbindungen im Darm ihre Konzentration veränderten, wenn dort ein Tumor zu wachsen begann. „Einige flüchtige Stoffe nehmen zu, andere nehmen ab, wenn sich Krebs entwickelt“, sagte er. „Wir haben eine Gruppe von 15 dieser Chemikalien ausgewählt, die besonders gut auf die Entstehung eines Tumors reagieren.

„Wenn sich die Konzentration dieser flüchtigen Stoffe ändert, wirkt sich das auf die Menge aus, die ausgeatmet wird. Indem wir sie sammeln und mit speziellen Algorithmen analysieren, können wir genau bestimmen, welche Art von Tumor sich bildet.“

Nachdem ein Patient in einen Beutel geatmet hat, wird die ausgeatmete Luft in Edelstahlrohre geleitet und die Gase werden über ein absorbierendes Material geleitet. Dieses Material wird dann in ein Massenspektrometer gegeben, wo die Konzentrationen der verschiedenen flüchtigen Stoffe gemessen werden können.

„Wir können diese Materialien in winzigen Mengen nachweisen – bis hin zu einigen Teilen pro Milliarde“, fügte Hanna hinzu. „Abhängig von den Variationen, die wir auf diese Weise aufdecken, können wir dann erkennen, ob jemand Speiseröhren-, Magen-, Bauchspeicheldrüsen-, Dickdarm- oder Leberkrebs hat.“

Das Hauptziel dieser Technologie besteht darin, die Verfahren für Patienten zu rationalisieren, die sich derzeit langwierigen, invasiven und kostspieligen Tests unterziehen müssen. Im Gegensatz dazu liefern Atemtests sehr schnelle Antworten. Da das System wahrscheinlich automatisiert sein wird, wird es auch relativ kostengünstig sein. Sobald ein positives Ergebnis vorliegt, wird der Patient vor Beginn der Behandlung zur weiteren Bestätigung seiner Diagnose geschickt.

Hanna sagte: „Wir arbeiten schon lange an dieser Technik und haben in frühen klinischen Studien gezeigt, dass sie funktioniert. Jetzt haben wir größere klinische Studien mit mehr als 20.000 Patienten, die in den nächsten drei Jahren stattfinden werden. In anderen.“ Mit anderen Worten, wir führen jetzt die endgültigen Studien durch. Danach müssen wir die behördliche Genehmigung einholen. Daher gehe ich davon aus, dass es noch etwa fünf Jahre dauern wird, bis wir Krebs-Atemtests in Hausarztpraxen in Betrieb nehmen können.

„Es handelt sich um eine Technologie, die sich sicherlich schon seit langem in der Entwicklung befindet, aber wenn man darüber nachdenkt, ist sie ein logisches Ziel. Hunde können Krebserkrankungen beim Menschen riechen. Darüber hinaus verfügen wir über Alkoholtester, die Chemikalien im Atem erkennen können.“ Daher war die Entwicklung von Krebs-Atemtests ein unvermeidliches Ziel.“

Hanna plant, beim Great Exhibition Road Festival, das vom 17. bis 18. Juni in London stattfindet, öffentliche Vorführungen der Atemtesttechnologie für Krebs zu geben. „Wir werden Menschen nicht wirklich auf Krebs testen. Wir werden jedoch zeigen, wie einfach es sein kann, Atemtests durchzuführen.“