Neon-Nische: Tube

Connie Morgan von GloW Neon Lights hat in Casper eine Nische für Neon gefunden.

Als Connie Morgan 2011 mit ihrer Familie nach Casper zog, fielen ihr mehrere wunderschöne Leuchtreklamen auf: bei Lou Taubert Ranch Outfitters, in Kinos wie dem America, Iris und Fox und vielen anderen Unternehmen. Viele Schilder waren reparaturbedürftig.

Aber Morgan hatte ihr Glasbiegen und Neon-Handwerk vor Jahren aufgegeben, um zwei Kinder großzuziehen. Sie nahm einen Teilzeitjob bei Bar-D Signs an und half bei der Erstellung von Fahrzeuglogos für die LKW-Flotten der Polizei und der Ölgesellschaften. Aber Bar-D verfügte auch über Glasbiegegeräte für Neonarbeiten, die Staub ansetzten.

Morgan hatte sich im Neonhandwerk in Detroit (Herstellung von AutoZone-Schildern) und in Seattle (Haufen von Starbucks-Schildern) einen Namen gemacht. Obwohl es schon lange her war, dass sie das letzte Mal Glas gebogen hatte, war der Zugriff auf die Ausrüstung zu verlockend, um widerstehen zu können.

Außerdem sagte sie: „Ich habe mich scheiden lassen und brauchte einen Nebenjob, um etwas mehr Geld zu verdienen.“

Also nahm sie es wieder auf. Sie begann mit der Werbung auf Facebook und nach und nach kamen Kunden mit Anfragen nach Leuchtreklamen mit Familiennamen, Lieblingsbands und originellen Logos für neue Kleinunternehmen. Ihr Chef bei Bar-D Signs war nicht gerade begeistert von dem Nebenjob, aber er schätze auch das Handwerk, sagte Morgan. Ungefähr zu dem Zeitpunkt, als COVID zuschlug, überredete ein bekannter Geschäftsinhaber aus Casper (ebenfalls ein Neon-Kunde) sie, in einem seiner Räume in der Innenstadt ihr eigenes Geschäft zu eröffnen.

Ungefähr zur gleichen Zeit erlebte die Innenstadt von Casper einen Aufschwung neuer Unternehmen und einen Boom der Kunstszene. Bald nahm Morgan Dutzende Kunden an und arbeitete sogar mit Künstlern zusammen, um deren Kreationen zum Leuchten zu bringen.

Heute hat GloW Neon Lights eine lange Liste von Arbeitsaufträgen – hauptsächlich von Kunden aus Wyoming. Aber auch aus Colorado trudeln allmählich Bestellungen ein.

Casper, sagte Morgan, „hat meiner Karriere neuen Schwung verliehen. Es hat mich zurückgebracht.“

„GloW Neon Lights ist zu einem festen Bestandteil der Geschäfts- und Kunstszene von Casper geworden“, sagte Whitney Asay, Gründerin und Schöpferin von Funky Junk District.

„Sie erweckt diese verlorene Kunst wieder zum Leben.“

Morgan wuchs in Manhattan, Montana, auf und bemerkte im Alter von 17 Jahren eine Zeitungsanzeige für eine Neon-Kunstausstellung im Museum of the Rockies. Sie lieh sich das Auto ihrer Eltern und fuhr nach Bozeman, um die Ausstellung zu besichtigen.

„Ich dachte: ‚Whoa. Ich möchte lernen, wie man das macht‘“, sagte sie.

Da sie keinen Neon-Glasbieger finden konnte, der bereit war, sie als Lehrling aufzunehmen, schrieb sich Morgan an einer Neon-Schule in San Francisco ein und verfeinerte dann ihr Handwerk in Detroit. Später begann sie in Seattle mit Künstlern zusammenzuarbeiten, die ihre Neon-Fähigkeiten für ihre Originalentwürfe in Auftrag gaben.

„Ich betrachte mich nicht als Künstler“, sagte Morgan und fügte hinzu, dass Neon eher ein Handwerk sei. Asay von Funky Junk District ist anderer Meinung.

„Connie ist eine der nettesten und zielstrebigsten Frauen, die ich je getroffen habe, und ihre Arbeit spricht für sich“, sagte Asay.

Das Biegen von Glasröhren und deren Beleuchtung mit Neon und anderen Gasen ist ein langer, komplizierter Prozess, der eine Menge Spezialausrüstung erfordert. Es ist auch ein Handwerk, das seit langem im Niedergang begriffen ist, da Unternehmen billigere, in Massenproduktion hergestellte Beschilderungen bevorzugen.

Das ist einer der Gründe, warum Morgan überall, wo sie hingeht, Neon bemerkt und schätzt. Entlang der Colfax Avenue in Denver gebe es viele alte Neon-Juwelen, sagte sie, und Nashville, Tennessee, habe immer noch eine Fülle von Neon. Morgan fotografiert die meisten Leuchtreklamen, die sie auf ihren Reisen sieht – zur Inspiration und mit dem Gefühl, dass sie verschwinden könnten.

Allerdings könnte Neon ebenso wie Schallplatten eine Art Renaissance erleben – zumindest hofft Morgan, dass das der Fall ist. Es sei schwer zu beschreiben, sagte sie, aber Neon erinnert an eine andere Ära, in der Unterscheidung und Glanz geschätzt wurden und die Menschen sich mehr auf Handwerk und Einfallsreichtum verließen.

„Es ist ein sehr schwieriger Prozess“, sagte sie über das Neonhandwerk, „aber es ist auch sehr erfreulich.“

Eines ihrer liebsten und schwierigsten Stücke, die sie schuf, war eine 1,20 Meter große Hannya-Maske für ein Tattoo-Studio in Fort Collins, Colorado. Sie musste anhand des Designs des Tätowierers die Linien bestimmen, die mit Neon hervorgehoben werden sollten. Sie befragte befreundete Künstler zur Farbbalance und musste herausfinden, wie man verschiedenfarbige Tuben kombiniert.

„Man muss die Lichtröhren einfach zusammenbauen und herausfinden, wie man alles verbindet“, sagte sie. Dann gab es einen magischen Moment, als sie das gesamte Stück zum ersten Mal anzündete. „Es war das komplizierteste Zeichen, das ich je gemacht habe“, sagte sie. „Danach dachte ich: ‚Okay, ich weiß, was ich tue.‘“

Die Kundin liebte das Stück und sagte ihr, dass sie nicht genug verlangte, und sie schlossen eine Freundschaft. „Also ich war wirklich begeistert.“

Zu ihren weiteren jüngsten Arbeiten gehören ein Yak-Ranch-Logo für den YouTube-Influencer Jeffree Star und das Schild der College Inn Bar in Douglas. Sie führt derzeit Gespräche über die Renovierung einer Leuchtreklame für Cassie's Steakhouse in Cody.

„Ich erweitere meine Provisionsliste“, sagte sie. „Ich arbeite vielleicht etwas langsam, aber ich schaffe sie immer.“

Morgan veranstaltet manchmal Neon-Workshops und macht die Leute darauf aufmerksam, dass der Einstieg in dieses Handwerk schwierig sei, sagte sie. Oft wird sie gebeten, Auszubildende einzustellen, aber im Moment fehlen ihr die Kapazitäten.

Für ihr nächstes großes Projekt wird Morgan eine Neon-Kunstausstellung im Nicolaysen Art Museum in Casper kuratieren. „Neon On The High Desert“ zeigt Werke von Künstlern aus den gesamten USA und Kanada. Die Ausstellung wird im September eröffnet.

„Wir bekommen Schwergewichte, die in Museen und Galerien ausgestellt haben, sowie aufstrebende Neonkünstler“, sagte Morgan. „Die Möglichkeit, seine Werke in einem Kunstmuseum auszustellen, ist für einen Neonkünstler eine wirklich große Sache.“

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