Brüder formen mit Metall und schweißen, um die öffentliche Reichweite der Kunst zu vergrößern

Greg Mendez und Alex Mendez sind Metallbildhauer und Brüder mit Sitz in Decatur, Indiana.

Machen Metallkünste Kunstwerke sichtbarer und für die breite Öffentlichkeit zugänglicher? Greg Mendez und Alex Mendez glauben das.

Greg, 40, wagte sich als erster in die Metallkunst, Jahre später folgte der jüngere Alex, 31. Während die beiden gelegentlich in ihrer Werkstatt in Decatur, Indiana, Fertigungsarbeiten und Reparaturen durchführen, verbringen sie die meiste Zeit mit Bildhauerei.

Die beiden haben ihre Spuren in ihrer Heimatstadt hinterlassen. Greg war eine Schlüsselfigur bei der Gründung der Decatur Sculpture Tour, die 2012 begann und dieses Jahr 31 Skulpturen von 26 Künstlern aus dem ganzen Land – darunter den Mendez-Brüdern – zeigt und sie in sichtbaren Teilen der Gemeinde im Osten von Indiana platziert.

Seit diesem Sommer haben die Brüder etwas mehr als zwei Dutzend großformatige Skulpturen in Bundesstaaten wie Indiana, Georgia, Minnesota, Pennsylvania und South Dakota öffentlich ausgestellt.

Einige der Skulpturen werden weiterhin in öffentlichen Kunstprogrammen zu sehen sein. Andere könnten von Krankenhäusern, Hochschulen und Universitäten oder Unternehmen zur dauerhaften Installation erworben werden.

„Man hofft, dass man sie nicht abholen muss, weil sie jemand gekauft hat“, sagte Alex.

Die beiden sprachen mit The WELDER, um über ihre Inspiration, ihr Schweißen und die Zugänglichkeit öffentlicher Kunst durch Initiativen wie die Decatur Sculpture Tour zu sprechen.

TW: Wie sind Sie alle zur bildenden Kunst gekommen, genauer gesagt zur Metallskulptur? Woher kommt das?

GM: Als wir jünger waren, hatten wir immer einen Stapel Comics zum Durchblättern zur Hand. Es ist etwas, das wir beide gemeinsam hatten, und bis zum heutigen Tag kann man in eines unserer Häuser gehen und immer noch Stapel von Comic-Büchern vorfinden.

Am Ende besuchte ich die University of St Francis – Fort Wayne und deren School of Creative Arts. Während dieser Zeit konnte ich ein Praktikum bei einem Steinbildhauer in Fort Wayne, Cary Shafer, absolvieren. Steinmetzarbeiten sind sehr klassisch und er war ein sehr etablierter Bildhauer. Allein zu sehen, wie sein Atelier an die Rückseite seines Hauses angeschlossen war, Zeit mit ihm verbringen zu können und zu sehen, wie er seinen Lebensunterhalt damit verdienen konnte, war für jemanden, der Kunst studiert, ermutigend.

„Hazel“ ist eine von Greg Mendez‘ Skulpturen, die derzeit abwechselnd in öffentlichen Kunstausstellungen zu sehen sind. Während dieses Foto in Sioux Falls, SD, aufgenommen wurde, befindet sich die Skulptur derzeit in Mason City, Iowa.

Aber in diesem Alter ist man Anfang 20 und alles, was mit Steinmetzarbeiten zu tun hat, ist finanziell unerschwinglich. Was aber zugänglich war, waren eine Schweißmaschine und Metallschrott.

BIN: Als Musiker begann ich im Alter von sechs Jahren mit dem Gitarrenspiel. Vom sechsten bis zum 22. oder 23. Lebensjahr war das mein einziger Fokus. Ich besuchte die Hochschule für klassisches Gitarrenspiel.

Und das war mein Hauptaugenmerk, bis wir einen Ausflug nach Sioux Falls [SD] machten, um eine Skulptur von Greg zu installieren, und ich ließ mich inspirieren.

Auf unserer Rückfahrt, die 14 Stunden von South Dakota nach Indiana dauerte, nahm ich den Mut zusammen und fragte: „Können Sie mir das Schweißen beibringen? Wenn ich hier bei Ihnen sein werde, wenn ich es schaffe.“ das kann ich vielleicht [auch formen].“

TW:Gibt es zwischen Ihnen beiden eine Geschwisterrivalität?

BIN: Absolut. Aber es ist alles gesund und macht immer Spaß. Ich denke, das ist eine Sache, die viele Leute abschreckt – wie gut wir zusammenarbeiten, obwohl wir Brüder sind.

Es gibt einen Altersunterschied, und als ich anfing, herrschte definitiv eine Lehrer- und eine Schüleratmosphäre. Sobald ich alles im Griff hatte und anfing, mich selbstständig zu machen, kam ich zu ihm und sagte: „Hey, versuch es mal so“, „Lass mich das machen.“ Mittlerweile ist es tatsächlich so weit, dass wir etwas füreinander tun.

Wir haben eine Rivalität auf eine Art und Weise, die förderlich ist und uns einfach besser macht.

GM: Ich denke, wir haben diesbezüglich unterschiedliche Ansichten. Unsere Arbeiten unterscheiden sich so stark voneinander, dass wir, wenn wir uns für dieselben Programme bewerben, oft beide einsteigen. Alex‘ Skulpturen sind in der Regel sehr, sehr groß – manchmal doppelt so groß wie meine. Seine Werke sind groß, abstrakt und in leuchtenden Farben, und bei meinen handelt es sich eher um mehr oder weniger lebensgroße Figuren. Wir treten uns wirklich nicht gegenseitig auf die Füße.

Zu diesem Zeitpunkt verfügt Alex über ein größeres Arbeitsspektrum und seine Arbeit ist etwas weiter über das ganze Land verteilt als meine. Das sehe ich nicht, da es ihm besser geht als mir. Es ist so eine Sache, bei der es mich glücklich macht, seinen Erfolg zu sehen. Ich möchte, dass seine Karriere viel weiter geht als meine. . . Wenn ihm etwas gelingt, muss ich lächeln und habe das Gefühl, dass es mir gelingt.

Wie sein Bruder hat Alex Mendez in mehreren Teilen des Landes Skulpturen installiert, beispielsweise „X Marks the Spot“.

TW:Was hat Sie überhaupt zum Schweißen bewegt?

GM: Es war für mich ein Mittel, großformatige Skulpturen zu schaffen. Es hatte alles mit Bildhauerei und dem Schaffen von Skulpturen zu tun. Für mich war es egal, welches Medium, ob Stein, Marmor oder Stahl.

Es gab viele verschiedene Aspekte beim Schaffen von Skulpturen aus Stahl, die mich reizten. Und allein die Fähigkeit zum Schweißen zu besitzen schien etwas sehr, sehr Nützliches zu sein, um Dinge und einige Geräte in der Werkstatt reparieren zu können.

BIN: Wir sind beide ziemlich nerdig und ich habe mich schon immer sehr für Science-Fiction und Fantasy interessiert. Und für mich ist die Idee, Metall mithilfe von Blitzen zu verschmelzen, wenn man es vereinfacht, fast schon Zauberei. Sie verwenden diesen Lichtbogen, um Metall miteinander zu verschmelzen.

Es ist fast eine Therapie, und deshalb bin ich beim Schweißen geblieben. Wenn ich einen harten Tag hatte oder weiß, dass etwas los ist, kann ich mich darauf freuen, in die Werkstatt zu gehen, einfach zu schweißen und für eine Weile hinter meiner Maske zu verschwinden.

TW:Und woher kommt Ihre Inspiration für Ihre Skulpturen?

BIN: Ein Großteil meiner frühen Arbeiten bestand also so ziemlich nur aus Gitarren, vor allem, weil meine Denkweise immer noch darin verankert war. Die Musik belastete mich immer noch ziemlich stark.

Aber als ich vorankam und mich langsam mit Schweißen und Kunst beschäftigte, fing ich an, mich auf verschiedene Bereiche meines Lebens zu konzentrieren: Fantasy und Videospiele, Kindheitserinnerungen, Spiele und solche Dinge.

GM: Was den Großteil meiner Arbeit beeinflusst hat, ist die klassische Skulptur – antike griechische und römische Skulpturen, Mythologie. Aufbauend auf dem, was Alex gesagt hat, eine sehr interessante Mischung aus antiker griechischer und römischer Mythologie sowie modernerer Popkultur. Viele meiner Arbeiten sind überwiegend figurativ.

Stahl ist ein sehr hartes, steifes Material. Mir gefällt die Idee, Skulpturen aus diesem sehr starren, harten Material zu schaffen und ihnen den Eindruck zu vermitteln, dass sie sich bewegen. Es hat eine gewisse Feinheit.

Alex Mendez‘ „To Bee or not to Bee“ wurde in Sioux Falls, SD, aufgeführt, befindet sich aber jetzt in Gary, Indiana.

TW:Woher kam die Idee, die Decatur Sculpture Tour zu gründen?

GM: Als ich in der Schule war, gab es in unserem Lehrplan einige Kurse zur Kunstgeschichte. Als ich einen der Kurse besuchte, wurde ein Künstler namens David Smith erwähnt, der in Decatur geboren wurde. Ich erkannte zwar einige seiner Skulpturen, aber es war nicht wirklich etwas, das mein Interesse allzu sehr weckte.

Ich fing an, Stücke in öffentliche Kunstprogramme aufzunehmen und andere Künstler zu treffen. Als sie herausfanden, dass ich aus Decatur kam, stellten sie sofort eine Verbindung zu David Smith her, da er den Großteil ihrer Arbeit beeinflusste. „In dieser Stadt muss es einige großartige Skulpturen geben“ – und das gab es nicht.

Sie alle wussten, wer David Smith war, denn er war der erste amerikanische Künstler, der das Schweißen als Technik zur Herstellung von Skulpturen einsetzte; er ist sozusagen der Pionier der modernen Bildhauerei. Er war der Erste, der die verschiedenen Schleif- und Poliertechniken auf Edelstahl einsetzte und den Weg für die moderne Kunst ebnete.

Der Grund für den Start der Decatur Sculpture Tour war, dass ich andere junge Künstler getroffen hatte, die direkt von David Smith inspiriert waren und die dazu beitragen wollten, das Bewusstsein dafür zu schärfen.

Das Besondere an öffentlicher Kunst ist, dass sie für jedermann zugänglich und nicht exklusiv sein soll. Ich glaube, viele Menschen haben Angst, in ein Museum oder eine Galerie zu gehen.

Der Aspekt, etwas aus Stahl herzustellen und Schweißen als Technik zu verwenden, kann für jemanden, der Handwerker ist und vielleicht kein Interesse an Kunst hat, sehr reizvoll sein. Es könnte die Technik oder die Materialien sein, die in der Skulptur erkennbar sind, die sie anlocken.

TW:Und was denken die Leute in der Branche über die Arbeit von euch beiden?

BIN: Zu den schärfsten Kritiken, die ich je bekam, gehörten Handwerker, Rohrbauer und Ladenbauer. Sie schauen sich die Skulptur nicht wirklich an, sondern konzentrieren sich nur auf die Schweißnähte. Manchmal vermasselt man es, die Hitze oder die Drahtgeschwindigkeit ist zu hoch, die Schweißnaht ist schlecht und man sagt: „Das kann ich ja verstecken. Der Lack wird es verstecken.“ Nicht zu einem Handwerker, denn das ist das Erste, was sie sehen.

GM:Wenn Sie Teile haben, die gerade mit Hunderten von Stahlstücken beladen sind, werden Handwerker vorbeikommen und es bemerken, mit der Hand darüber streichen, und sie werden es wissen.

Sie werden wissen, dass Sie wirklich viel Zeit in das Schleifen investieren, um diese Oberfläche glatt und griffig zu machen. Es ist immer gut zu hören, wenn jemand, der sich mit Stahl auskennt, zu Ihnen kommt und erkennt, dass Sie Ihre Sorgfaltspflicht erfüllt und Zeit investiert haben, um sicherzustellen, dass dieses Teil sicher ist.

„Nemesis“ von Greg Mendez ist ein Dauerstück im RB&W Park in Rock Falls, Illinois.