Da Staaten Bleirohre ersetzen, könnten Kunststoffalternativen neue Risiken mit sich bringen

Im ganzen Land ersetzen Bundesstaaten und Städte Bleirohre, um Bedenken hinsichtlich bleiverseuchtem Trinkwasser, einer dringenden Gesundheitsgefahr, auszuräumen. Umweltschützer befürchten jedoch, dass ein beliebtes alternatives Rohrleitungsmaterial eigene Gefahren mit sich bringen könnte.

Ein neuer Bericht, der am Dienstag von der Interessenvertretung Beyond Plastics veröffentlicht wurde, warnt davor, dass Rohre aus Polyvinylchlorid oder PVC – einer Art starrem Kunststoff, der üblicherweise im Bauwesen verwendet wird – gefährliche Chemikalien in das Trinkwasser abgeben können, was sie zu einem „bedauerlichen Ersatz“ für Bleirohre macht . Die Autoren fordern staatliche und lokale politische Entscheidungsträger auf, plastikfreie Alternativen wie Kupfer und Edelstahl in Betracht zu ziehen.

„Gemeinden, die sich dafür entscheiden, ihre Bleiversorgungsleitungen durch Kunststoffrohre zu ersetzen, könnten durchaus von der Bratpfanne ins Feuer springen“, schrieb Judith Enck, Präsidentin und Gründerin von Beyond Plastic und ehemalige Regionalverwalterin der Environmental Protection Agency (EPA). eine Einleitung zum Bericht.

Der gemeinsam mit den gemeinnützigen Organisationen Environmental Health Sciences und Plastic Pollution Coalition herausgegebene Bericht ist eine Reaktion auf das parteiübergreifende Infrastrukturgesetz, das die Biden-Regierung im Jahr 2021 erlassen hat. Von der gesetzlich genehmigten Bundesfinanzierung in Höhe von einer Billion US-Dollar waren rund 15 Milliarden US-Dollar zweckgebunden zu staatlichen und lokalen Bemühungen, Bleiwasserleitungen herauszureißen. Aus diesen Rohren ins Trinkwasser gelangendes Blei kann zu neurologischen und reproduktiven Schäden, Krampfanfällen, Bluthochdruck und vielem mehr führen, wie aus den öffentlichen Gesundheitsakten von Flint, Michigan, dem Ort der Wasserkrise 2014–2016, hervorgeht. Die EPA gab jedoch keine Hinweise dazu, durch was diese Rohre ersetzt werden sollten, und überließ es den lokalen Regierungen, die Antwort selbst zu bestimmen.

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PVC wird aufgrund seiner geringen Kosten oft als attraktive Option angesehen. Untersuchungen deuten jedoch darauf hin, dass eine besorgniserregende Menge Chemikalien aus PVC-Rohren in das von ihnen transportierte Trinkwasser gelangen kann. Zu diesen Chemikalien gehören hormonstörende Organozinnstoffe und Vinylchlorid, der Schlüsselbaustein für PVC und ein bekanntes menschliches Karzinogen.

Es ist unklar, wie viele dieser Chemikalien genau von PVC-Rohren auf den Menschen übertragen werden, Experten sagen jedoch, dass sie bereits in sehr geringen Dosen schädlich sein können. „PVC ist eine Horrorshow“, sagte Bruce Blumberg, Professor für Entwicklung und Zellbiologie an der University of California Irvine, den Autoren des Berichts.

Zu den weiteren Chemikalien, die aus PVC-Rohren austreten, gehören Benzol, Styrol, Tetrahydrofuran, Methylenchlorid und andere flüchtige organische Verbindungen. Diese Verbindungen, die ins Trinkwasser gelangen können, wenn PVC-Rohre großer Hitze ausgesetzt werden, werden auf verschiedene Weise mit Krebs, Immunschwäche oder Schäden am Nerven- und Fortpflanzungssystem in Verbindung gebracht.

Unterdessen sagt Beyond Plastics, dass die bestehenden Systeme zum Schutz der Öffentlichkeit vor PVC-bedingten Verunreinigungen unzureichend sind – und möglicherweise durch den Einfluss der Industrie gefährdet werden. Die EPA verfügt über keine gesetzlich durchsetzbaren Trinkwasserstandards für die überwiegende Mehrheit der von Menschen kommerziell genutzten Chemikalien, einschließlich Organozinn, und diejenigen, die sie reguliert, werden normalerweise in Wasseraufbereitungsanlagen getestet, bevor Wasser durch die Rohre fließt, die zu Menschen führen Häuser.

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Um sicherzustellen, dass Rohre sicher sind, verlässt sich die EPA auf NSF, eine internationale gemeinnützige Organisation, die früher als National Sanitation Foundation bekannt war. NSF legt eigene Standards dafür fest, wie viel bestimmte Chemikalien aus PVC-Rohren austreten dürfen, und verlangt von den Rohrherstellern eine Zertifizierung, aus der hervorgeht, dass ihre Produkte diese Standards erfüllen.

Enck äußerte Bedenken hinsichtlich Interessenkonflikten im Standardsetzungsprozess, nicht nur, weil NSF Industriefinanzierungen aus den Zertifizierungsgebühren für Rohrleitungen erhält, sondern auch, weil Industrievertreter in den NSF-Ausschüssen sitzen, die Wasserqualitäts- und Expositionsstandards vorschlagen und darüber abstimmen. (In diesen Ausschüssen sitzen auch Experten für öffentliche Gesundheit, aber ein ehemaliges Mitglied sagte gegenüber Beyond Plastics, dass ihre Stimmen „nicht vorhanden oder sehr leise“ seien.)

„Sollte das nicht die Rolle der Regierung sein?“ sagte Enck. „Wir würden nicht erwarten, dass ein Kohlekraftwerk bescheinigt, ob es die Luftverschmutzungsgesetze einhält.“ Sie wies auch darauf hin, dass NSF in der Regel nur kurzfristige Tests auf auslaugende Chemikalien durchführt und möglicherweise nicht erfasst, was passiert, wenn PVC über Jahre und Jahrzehnte im Boden verbleibt.

NSF reagierte nicht auf Grists Bitte um Stellungnahme. Die EPA sagte, sie habe die Entwicklung der Sanitärsicherheitsstandards der NSF unterstützt und dass sie Bewertungen erfordern, um sicherzustellen, dass Chemikalien, die ins Trinkwasser gelangen, „unter einem Wert liegen, der potenziell schädliche Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit haben könnte“.

Laut Beyond Plastics sind dringend mehr toxikologische Daten erforderlich, um die vollständigen chemischen Folgen der Verwendung von PVC-Rohren zu charakterisieren. In der Zwischenzeit fordert die Organisation die politischen Entscheidungsträger jedoch dringend auf, Rohrleitungen aus einfacheren, weniger mit Chemikalien belasteten Materialien wie Kupfer oder Edelstahl in Betracht zu ziehen. Diese Rohre kosten mehr als PVC – aber sie würden laut Beyond Plastics die Gesamtkosten für den Austausch von Bleirohren nur um etwa 5 Prozent erhöhen.

Darüber hinaus sind nichtmonetäre Kosten von Kunststoff zu berücksichtigen, einschließlich seines CO2-Fußabdrucks und der giftigen Luftverschmutzung, die durch seine Herstellung verursacht wird. Im Februar machte die Zugentgleisung der Norfolk Southern in Ohio noch weitere Risiken deutlich, da Vinylchlorid und andere mit Kunststoffen in Verbindung stehende Chemikalien in die Luft und den Boden Ostpalästinas gelangten.

„Es gibt sehr schwerwiegende Auswirkungen“, sagte Enck. „Kunststoff ist nicht billig, wenn man alles berücksichtigt.“

Dieser Artikel wurde aktualisiert und enthält nun einen Kommentar der EPA.

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