Altägyptische Neutronenbildgebung deckt Särge auf

Woher wissen Forscher, dass sich in 2.500 Jahre alten antiken Gräbern Eidechsenmumien befinden – ohne die Särge zu beschädigen, um einen Blick ins Innere zu werfen?

Ein Team des Science and Technology Facilities Council (STFC) und der Forschungseinrichtung ISIS Neutron and Myon Source in Oxfordshire nutzte einen Prozess namens Neutronenbildgebung, eine digitale Methode zur Röntgenaufnahme antiker Artefakte.

Mit seinem enormen Potenzial, Archäologen dabei zu helfen, antike Objekte zu untersuchen, ohne sie zu beschädigen, haben die Forscher die Mumien „ausgepackt“ und organische Überreste durch ihre Behälter aus Bronze oder bleihaltiger Kupferlegierung betrachtet.

Bei der Neutronenbildgebung werden leistungsstarke Strahlen subatomarer Teilchen, sogenannte Neutronen, auf Materialien gerichtet, sodass wissenschaftliche Instrumente diese Materialien anhand des Weges untersuchen können, den Neutronen durch sie nehmen.

Die Bildgebung erzeugte detaillierte Bilder des Inhalts von sechs versiegelten Tiersärgen aus dem ersten Jahrtausend v. Chr. aus altägyptischen Stätten – ohne die Behälter oder die darin enthaltenen Materialien zu beschädigen.

Die an Orten wie dem Nildelta gefundenen Särge enthielten Knochen, die von nordafrikanischen Mauereidechsen stammten und in Textilien eingewickelt waren.

Die Mumifizierung von Tieren war im alten Ägypten eine gängige Praxis, und viele Menschen mumifizierten ihre Haustiere, um ihre Anwesenheit im Jenseits sicherzustellen.

Obwohl diese besonderen Eidechsen keine Haustiere waren, glauben Forscher, dass sie im Rahmen religiöser Praktiken mumifiziert wurden, ein Synonym für Glaubensvorstellungen, die im ersten Jahrtausend v. Chr. florierten.

Woher wussten sie das? Es wird angenommen, dass die untersuchten Eidechsen mit dem Kult ägyptischer Schöpfer und Sonnengötter wie Atum in Verbindung stehen.

Atum wurde oft als menschenköpfiges Wesen mit einem teils Kobra teils Aal-Körper dargestellt, was auf zwei der vom Team analysierten Särge zu sehen war.

Da Atum eine so wichtige Figur in der ägyptischen Mythologie war, versteht es sich von selbst, dass er von den alten Ägyptern weithin verehrt wurde.

Dr. Aurélia Masson Berghoff, Projektkuratorin am British Museum, sagte: „Im ersten Jahrtausend v. Chr. wurden Eidechsen im alten Ägypten häufig mumifiziert, ebenso wie andere Reptilien, Katzen, Hunde, Falken, Ibisse, Spitzmäuse, Fische und mehr.“

„Eidechsen wurden, wie Schlangen und Aale, insbesondere mit altägyptischen Sonnen- und Schöpfergöttern wie Atum und vielleicht im Fall von Naukratis Amun-Ra Shena in Verbindung gebracht.

„Mithilfe der Neutronenbildgebung haben wir das Potenzial, mehr über die Rituale und Votivpraktiken rund um diese einst undurchdringlichen Tiersärge sowie die Art und Weise zu erfahren, wie sie hergestellt, verwendet und ausgestellt wurden.“

„Mit Hilfe der Neutronenbildgebung können wir mehr über die Ritual- und Votivpraktiken erfahren.“

Dr. Anna Fedrigo, Neutronenbildgebungswissenschaftlerin an der ISIS-Neutronen- und Myonenquelle und ehemalige Marie-Skłodowska-Curie-Stipendiatin des STFC, fügte hinzu: „Neutronenbildgebung hat viele wichtige Anwendungen in der Wissenschaft des 21. Jahrhunderts.“

„Diese Studie zeigt, dass sie auch Aufschluss über die innere Struktur komplexer archäologischer Objekte geben kann, einschließlich ihrer Herstellungstechniken und Inhalte.“

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