Eine Hacker-Denkweise: Vom Techniker aus dem Silicon Valley zum Metal-Künstler

Der Metal-Künstler Keith Millar arbeitet im Bereich Informationssicherheit im Silicon Valley. Er engagiert sich auch in der lokalen Kunstszene und sein Studio befindet sich in seinem Haus in Santa Cruz, Kalifornien. Bilder: Keith Millar/Pietro Ortiz Photography

Informationssicherheit und Schweißen haben nicht viel gemeinsam. Keith Millar hat jedoch eine Verbindung zu beiden.

Der 59-Jährige aus Santa Cruz, Kalifornien, verbringt seine Tage damit, im Bereich Informationssicherheit für den Social-Media-Riesen LinkedIn zu arbeiten. Aber Jahrzehnte zuvor begann Millar mit dem Schweißen und es wurde zu seinem Hobby. In seiner Freizeit schweißt er weiter und arbeitet daran, sich in der Kunstszene des Silicon Valley einen Namen zu machen.

Um beides zu erreichen, sei eine „Hacker-Denkweise“ erforderlich, sagte er.

„Man sucht nach völlig anderen Wegen, mit denen niemand jemals gerechnet hätte“, sagte Millar. „Vielleicht hängt das mit den Materialien zusammen, die ich kombiniere, sei es Stein, Holz oder Industriestücke … mit dieser Hacker-Mentalität. Anstatt einfach nur das zu tun, was erwartet wird, geht man völlig nach draußen und findet einen verrückten Weg, etwas zu tun.“

Das Schweißen hat dem Mann aus der Bay Area Türen geöffnet, von der Metallverarbeitung über Kunstausstellungen bis hin zum Unterrichten von Kollegen und Angehörigen im Schweißen.

Millar studierte als Student Informatik. Er interessierte sich aber auch für Kunstgeschichte, Bildhauerei und Keramik.

Sein ursprüngliches Interesse an Keramik weitete sich schließlich auf das Experimentieren mit Metall aus. Er fühlte sich zu Industrieobjekten wie Zahnrädern hingezogen und begann, Dinge wie das Zusammenschrauben von Tonstücken mit Metall auszuprobieren.

Insbesondere sagte Millar, dass er sich zu verrostetem Material hingezogen fühle.

„Ich liebe die Patina, die man durch Rost erhält, wenn Metall oxidiert, die Schattierungen und Farben des Rosts, die Lochfraßbildung und die Oberflächenstrukturierung“, sagte er.

Laut seiner Website ist Millar seit 2000 „in die wunderbare Welt rostiger Metalloberflächen und recycelter Maschinen, Industrieformen und Vintage-Metallen aus verschiedenen Quellen eingetaucht“.

Millar ist auf Skulpturen spezialisiert, die verrostetes Material, recycelte Maschinen, Industrieformen und Vintage-Metall verwenden. Ein Beispiel dafür ist eine fliegende Untertasse, die er aus Auto-, Traktor- und Elektromotorteilen gebaut hat.

Seine Faszination für Maschinen und Metall spiegelt sich in seinen Stücken wider. Eine von ihm hergestellte 20 Zoll große fliegende Untertasse enthält Komponenten aus alten Autos, Traktoren und einem Elektromotor. Die Herstellung der Skulptur erforderte MIG-Schweißen, Schmieden und Drehen.

Er fertigte auch einen 38 Zoll großen Surfer aus recyceltem Metall von Werkzeugen und Maschinen. Die Herstellung dieser Skulptur erforderte Kaltumformung, Plasmaschneiden und MIG-Schweißen.

Für eine 38 Zoll lange Fender Telecaster-Gitarrenskulptur waren wiederum recycelte Metallteile von einem Motorrad, Schrauben und Stahlplatten erforderlich. Laut Millar handelt es sich bei dem Korpus um eine „Telecaster mit exakter Größe“ und den Bünden im richtigen Abstand; Er hatte Zugang zu einer Fräsmaschine, um die Bundrillen der Gitarre zu schnitzen.

„Für noch mehr Genauigkeit und Spaß sind die Saiten WIG-Stäbe mit unterschiedlicher Dicke, wie es auch bei echten Gitarrensaiten der Fall ist“, sagte Millar.

„Metal ist für mich einfach großartig“, fügte er hinzu. „Es ist so hart und fest und dauerhaft und schwer, doch wir haben die Fähigkeit, es durch Schweißprozesse, Erhitzen und Schneiden zu formen und diese Dinge formbar zu machen.“

Millar baut seine Skulpturen in seinem Haus, das aus einer ehemaligen Werkstatt besteht. Zu seiner Verfügung stehen MIG- und WIG-Schweißgeräte, ein manueller Plasmaschneider, eine Autogenanlage zum Schneiden und Biegen, eine Kappsäge/tragbare Bandsäge, Schleifmaschinen und er hat sogar seine eigene Ringwalze hergestellt.

Er hat Freunden, Familie und Nachbarn die Grundlagen seines Ladens beigebracht. Der Einstieg in die Metallverarbeitung führte beispielsweise dazu, dass seine Frau an einigen Projekten mitarbeitete, zuletzt an der Fertigstellung eines Pflanzkastens aus Stahl, sagte Millar.

„Ich habe sogar meine 90-jährige Mutter einen Seestern mit Plasma schneiden lassen. Sie hat selbst ein Plasmaschneidprojekt durchgeführt“, fügte er hinzu.

Als er bei einem anderen Technologieunternehmen arbeitete, brachte Millar seinen Kollegen bei, wie man durch einen Mitarbeiter-Makerspace schweißt. Menschen, die Millars Kurse besuchten, kamen, weil sie neugierig waren, neue Fähigkeiten außerhalb der Technik erwerben wollten oder Projekte im Sinn hatten, die mit Automobilen, Kunst oder Möbeln zu tun hatten.

„Es ist ein starkes Gefühl, solch ein magisches Werkzeug zu haben“, sagte Millar. „Du kontrollierst auf deinen Befehl Temperaturen, die heißer sind als die Sonnenoberfläche, und es ist erstaunlich und macht Spaß, die Leute darauf aufmerksam zu machen.“

Für die Gitarrenskulptur Fender Telecaster von Millar waren recycelte Metallteile eines Motorrads, Schrauben und Stahlplatten erforderlich. Für die Saiten verwendete er WIG-Schweißstäbe.

Die „sehr einführenden“ Kurse vermittelten seinen Kollegen praktische Erfahrungen mit etwas, das sie vielleicht nicht ausprobieren wollten. Millar hörte während dieser Kurse viele Fragen: Ist Schweißen sicher? Wie funktioniert jeder Schweißprozess? Wie kann eine so hohe Hitze entstehen?

„Es war eine großartige Gelegenheit, die Menschen aus dem Silicon Valley, deren Leben sich auf Hightech und Software konzentriert, für das Schweißen und die Schweißprozesse zu begeistern und einige der Geheimnisse zu beseitigen“, sagte er.

Millar nahm vor sechs oder sieben Jahren an seiner ersten Kunstausstellung teil. Seitdem werden seine Arbeiten in Brauereien, Galerien sowie auf Kunst- und Weinmessen in der Gegend von Santa Cruz gezeigt.

Sein erstes Stück verkaufte er 2017 auf einer Kunstausstellung. Er ist immer noch aufgeregt, wenn jemand bereit ist, für seine Arbeit zu bezahlen.

„Es ist sehr erfreulich und ich fühle mich geehrt, dass es ihnen so gut gefällt“, sagte Millar. Sein Werk reicht von groß bis klein, von bewegungslos bis kinetisch.

Ende 2022 war Millar einer von einem Dutzend Künstlern aus der Gegend von Santa Cruz, die auf der Confluence Art Show der örtlichen R. Blitzer Gallery vorgestellt wurden. Und Anfang des Jahres war Millar einer von mehreren Künstlern, die in der New Beginnings-Ausstellung im Pajaro Valley Arts in Watsonville, Kalifornien, vorgestellt wurden.

Im Jahr 2017 verlieh die Kunst- und Kulturkommission der Stadt Cupertino Millar den Emerging Artist Award. Er sieht sich immer noch als aufstrebend und in einem „Neulings-/Startup-Modus“, wenn es darum geht, seine Arbeit außerhalb des Silicon Valley bekannt zu machen.

„Ich hatte ein paar Fragen an andere Künstler und habe mit einigen landesweit bekannten Malern gesprochen. Es scheint, dass [Gemälde] etwas einfacher sind, weil sie ein Gemälde in einer Kiste verpacken können und der Versand nicht so schwierig ist“, sagte er. „Ich habe eine 800-Pfund-Skulptur, die seltsam geformt ist und aus beweglichen Teilen besteht. Diese scheinen schwieriger und teurer zu versenden zu sein.

„Ich habe es schon einmal von Freunden gehört, die gefragt haben: ‚Warum kündigst du nicht einfach deine Arbeit und machst stattdessen das hier? Weil du eine Leidenschaft für das Schweißen hast und Menschen dafür begeistern kannst‘“, fügte er hinzu. „Ich wäre hin- und hergerissen, weil es eine Leidenschaft von mir ist, aber Rechnungen bezahlen zu müssen, indem ich kreativ bin, wäre hart. Ich habe nichts als Respekt vor den Vollzeitkünstlern, die in der Lage sind, Miete zu zahlen und Rechnungen zu bezahlen“, sagte er.